Nukualofa. 

Vulkanausbrüche sind für die Bewohnern des Inselreichs Tonga keine Seltenheit – leben sie doch in einem hoch aktiven Gebiet des sogenannten Feuerrings im Pazifik. Aber der Vulkanausbruch, der sich im Dezember 2014 ereignete und eine neun Kilometer hohe Rauchsäule in den Himmel spuckte, war kein normaler Vulkanausbruch.

Denn die Rauschsäule kündigte eine neue Insel an. Was Ungewöhnlich für das neu entstandene Atoll namens Hunga Tonga-Hunga Ha’apai ist: es ist unglaublich widerstandsfähig. Innerhalb von drei Wochen wuchs das Eiland auf einen Durchmesser von etwa zwei Kilometern an, wie das amerikanische Institut für globalen Vulkanismus berichtet.

Normalerweise verschwinden diese Mini-Inseln innerhalb von drei bis vier Monaten, erklärt Jim Garvin vom Goddard Space Flight Center der amerikanischen Raumfahrtbehörde Nasa. Doch Hunga Tonga-Hunga Ha’apai gibt es mittlerweile schon seit fast drei Jahren. Auch auf Google Earth ist die Insel nördlich von Tonga zu entdecken.

Parallelen zum Mars?

Die Steininsel soll den Forschern Informationen über den Mars liefern. Der Vulkanismus in der paradiesischen Südsee könne von Interesse sein, so die Forscher. Denn auf dem Mars seien ähnliche kleine Vulkane gefunden worden, die Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai ähnlich sähen.

Forscher Garvin geht davon aus, dass diese Vulkanlöcher im flachen Wasser entstanden sind, das es vor Milliarden von Jahren auf dem Mars gegeben haben dürfte. (lin)